在孩子们的眼中，这部电影反映了1953年至1967年大陆的政治运动。女主人公是铁头的母亲陈淑娟，她一生坎坷。第一任丈夫被错误地归类为右派，在北方的劳改期间被一棵倒下的树压死。李国栋决定照顾铁头的母子，因为他总是为他们感到羞耻，于是成为了淑娟的第二任丈夫。然而，在大跃进后期的饥荒中，营养不良死亡。第三任丈夫是一位有着优越家庭的老干部。就在铁头母子过上好日子的两天后，文化大革命爆发了。老吴（第三任丈夫）在文化大革命期间被叛乱分子批评杀害，舒娟也被列为反革命人士。